不是系统警报。

是岗岩之前制作的、那几个贴在张自在身上的微型记录信标之一发出的声音。

是贴在胸口的那一个。

张自在勉强抬起左手，摸向胸口。

那块金属片正在发烫，表面浮现出紊乱的、不断跳动的暗红色光斑。

岗岩挪过来，用还能动的手指，极其小心地把金属片取下来。

金属片在他石头手掌里依旧在轻微震颤，发出越来越急促的滴滴声。

“这是……记录外部规则扰动的……”岗岩盯着金属片，石头脸上露出难以置信的表情，“……它现在……记录到的扰动源……不止一个！”

“不止一个？”张自在心里一紧，“除了‘门’，还有什么？”

岗岩将金属片凑到眼前，熔岩似的眼睛光芒闪烁，似乎在读取里面记录的原始数据。

“……很近……非常近……就在我们……旁边……”

旁边？

张自在和阿月同时看向舷窗外。

依旧是那片黑暗，那些光尘。

但这一次，张自在集中全部精神，透过“肿瘤”增强后的感知，还有系统权限提供的规则视野，仔细“扫描”飞船周围的虚空。

起初，什么也没有。

但渐渐地，他“看”到了。

不是实体。

是一些极其淡薄、几乎与环境融为一体的、不断变幻形状的“影子”。

这些“影子”紧贴着飞船扭曲的外壳，像水母一样缓缓飘动、舒展。

它们的“身体”是由高度凝聚的、被“门”的气息污染过的虚空物质和规则碎片构成，没有固定形态，边缘模糊。

但在它们“身体”的中心，都有一点极其微弱的、暗红色的光核，一闪，一闪。

光核跳动的频率，和“门”的哭声节奏，和“活肉”发出的波动节奏，隐隐呼应。

这些东西……是“门”的“触须”？

还是被“门”的哭声和“肿瘤”的波动吸引过来的、虚空中的“清道夫”或“食腐者”？

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它们什么时候靠过来的？

怎么一点征兆都没有？

张自在感到后背发凉。

他们现在不只是漂向蜘蛛网的虫子。

蜘蛛网周围，已经围上来一群沉默的、等待分一杯羹的……食客。

而他们这艘船，他们这几个人，就是宴席上的主菜。

“肿瘤”似乎也察觉到了这些不速之客。

右手洞口的脉动变得急促而充满敌意。

右舷“活肉”那些竖起的触手，猛地转向，肉花般的末端对准了舷窗外那些飘动的“影子”，紫金色的光芒变得锐利，散发出警告和驱赶的波动。

但那些“影子”不为所动。

它们只是静静地飘着，贴着船壳，暗红色的光核持续闪烁，像是在等待，又像是在……标记。

标记这艘船，标记船上的人。

标记为……即将到手的猎物。

船舱里一片死寂。

只有岗岩手里那枚金属信标，还在不知疲倦地发出滴滴的警报声。

以及舷窗外，那些无声飘动的、饥饿的“影子”。

张自在靠在冰冷的、正在被缓慢同化的地板上，看着这一切。

他看着自己正在被金线“编织”的右臂。

看着舷窗外那些虎视眈眈的“影子”。

听着耳边“门”那越来越清晰、越来越急迫的“哭声”。

还有脑子里，那团阴影不甘的悸动，和系统印记冰冷的灼烧。

他知道。

最后的时刻，快要到了。

漂流的终点，就在眼前。

而他们，已经无路可退。

滴答。60：59：48。

计时器的红光，跳到了一个新的整数。

像是某种倒计时的，最后通牒。

（第二十三章 完）