城东老水产市场即使在白天也透着一股衰败气。

五十年代建成的苏式厂房，红砖墙爬满深绿苔藓，雨水管锈蚀断裂，在墙壁上留下铁锈色的泪痕。市场早已废弃，铁栅门上挂着“危险勿入”的褪色牌子，但门锁却是新的，黄铜挂锁在阴沉天光下泛着冷光。

楚子风把车停在两条街外的巷子里，徒步绕到市场背面。这里临着一条臭水河，河水浑浊发绿，飘着塑料袋和死鱼尸体。河对岸是新建的住宅小区，阳台上晾晒的衣物在风里飘荡，像某种无意识的信号旗。

陈局给的图纸标注，地下冷库入口在卸货区后面的暗门。卸货区堆着破旧的木箱和腐烂的渔网，空气里弥漫着鱼腥和霉菌混合的刺鼻气味。楚子风拨开一张挂在铁丝网上的破帆布，果然看到一扇锈迹斑斑的铁门，门框边缘有新鲜的摩擦痕迹，锁孔里有油渍。

有人常进出。

他侧耳贴在门上。地下传来微弱但持续的嗡嗡声，是大型制冷设备在运转。但除此之外，还有别的像无数细足爬过金属表面的窸窣声，密集得让人头皮发麻。

蛊虫。

楚子风退后两步，扫视四周。卸货区东侧有个通风井，井口焊着铁栅栏，但有两根栅条被锯断，刚好容一人通过。他俯身钻入，狭窄的竖井里布满油污，滑腻的梯级锈得随时可能断裂。

向下爬了约三层楼深，脚下触到实地。这里是一条维修通道，墙壁上裸露的水管滴着冷凝水，地面积水没过脚踝。嗡嗡声更大了，空气温度骤降，呵出的气凝成白雾。

通道尽头是扇虚掩的铁门。门缝里透出诡异的暗绿色荧光。

楚子风推开门。

眼前的景象让即使经历过无数生死战场的他，瞳孔也骤然收缩。

这是一个改造过的巨大冷库，挑高近十米，面积比半个足球场还大。原本用来储存冷冻鱼货的金属货架被改造成层层叠叠的透明培育箱，每个箱子里都爬满蠕动的东西。

左边是蜈蚣。成千上万条血红色蜈蚣挤在箱内，节肢摩擦的声音汇成令人牙酸的浪潮。中间是蝎子，通体漆黑的毒蝎尾钩高翘，在绿光下泛着金属般的冷泽。右边是蜘蛛，拳头大小的狼蛛绒毛倒竖，复眼里映出诡异的荧光。

但最瘆人的是冷库中央。

那里挖出了一个直径五米的池子，池壁用暗红色砖石砌成，刻满扭曲的符文。池里不是水，是粘稠如沥青的黑色液体，表面不断鼓起气泡，破裂时散发出甜腻的腥臭。池子边缘摆着九盏青铜灯，灯油燃烧着幽绿的火焰，火焰中隐约可见细小虫影在挣扎。

池子上方悬着一口大鼎。

鼎身青铜铸成，三足两耳，表面铸满蛇虫浮雕。鼎口热气蒸腾，蒸出的雾气在半空凝成诡异的形状，时而像人脸扭曲，时而像虫群翻涌。鼎下燃烧的火焰是暗紫色的，火焰舔舐鼎身时，那些浮雕仿佛活过来般微微蠕动。

万蛊鼎。

苗小雨描述过的玄阴教圣物。

鼎旁站着三个人。

一个穿黑袍的老者背对着入口，正用长柄铜勺从池中舀起黑色液体，缓缓注入鼎中。每注入一勺，鼎中雾气就更浓一分，腥臭味也更重。

老者左侧是个中年女人，穿着苗疆传统的刺绣上衣，但衣服上绣的不是花草鸟兽，而是密密麻麻的虫纹。她手里捧着一个陶罐，罐口封着红布，布下有什么东西在不停顶撞。

右侧是个年轻人，楚子风认得他。昨晚在废弃船厂，就是这个人蹲在行车横梁上放冷箭。他换了一身工装，但眼神里的阴鸷没变。

“第九十七勺。”黑袍老者开口，声音沙哑得像砂纸磨铁，“还差两勺，子时前必须完成。”

“寒长老，噬心蛊的精华已经提炼好了。”中年女人揭开陶罐红布，罐内顿时响起尖锐的嘶鸣，“但三生蛊的血引，司徒先生那边还没送来。”

“他会送来的。”黑袍老者，寒长老冷哼一声，“司徒南比我们更想要万蛊丹。有了这东西，他就能彻底掌控北方那几个摇摆不定的世家。”

年轻人插话:“长老，码头那边出事了。疤脸他们失手，尸体今早漂在海面上，警察已经介入。”

“废物。”寒长老舀起第九十八勺黑液，“不过也好，警察的注意力被吸引过去，我们这边反而更安全。今晚子时开炉，不容有失。”

“那楚子风呢？他肯定猜到这里了。”

“他来了更好。”寒长老将黑液注入鼎中，鼎身嗡鸣，“万蛊丹最后一步，正需要强者精血作为药引。焚天诀传人的血，呵呵，比什么三生蛊血引珍贵多了。”

楚子风在暗处握紧刀柄。

但就在这时，他身后通道里传来极轻微的脚步声。

不止一人。

他迅速闪到一根粗大的冷凝管后，屏息凝神。三个穿黑色作战服的男人从通道鱼贯而入，每个人都手持微冲，腰间挂满弹匣和手雷。他们的动作专业而安静，显然受过严格训练。

不是北冥的人，也不是玄阴教这些人身上的杀气更冷冽，更像是

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职业雇佣兵。

“寒长老。”为首的光头壮汉开口，声音没有起伏，“司徒先生让我们来‘协助’今晚的炼制。”

“协助？”寒长老转过身。他的脸瘦得像骷髅，眼窝深陷，瞳孔是诡异的灰白色，“我看是监视吧。”

“随您怎么想。”光头壮汉扫视冷库，“司徒先生交代，万蛊丹炼成后，他要第一时间见到实物。在这之前，任何人不得离开，包括您。”

气氛骤然紧张。

中年女人后退半步，手按在腰间布袋上。年轻人眼神闪烁，右手悄悄摸向背后。

“你威胁我？”寒长老的灰白瞳孔收缩。

“不敢。”光头壮汉抬起微冲枪口，“只是执行命令。”

短暂的死寂。

冷库里只剩下蛊虫爬动的窸窣声和制冷设备的嗡鸣。九盏青铜灯的幽绿火焰在众人脸上投下摇曳的阴影，像恶鬼的舞蹈。

楚子风在暗处计算着。

七个敌人:寒长老(蛊术高手)、中年女人(蛊师)、年轻人(弩手)、三个雇佣兵(火力压制)。地形复杂，满地的蛊虫培育箱一旦打破，后果不堪设想。

硬闯不是上策。

他悄然后退，准备先撤出再从长计议。但后退第三步时，脚下踩到一截断裂的水管

“咔。”