大同府，口泉煤矿。

隆冬的雁北高原，朔风怒号，卷起煤灰与雪沫，扑打在连绵起伏的黑色山峦上。

这里没有草木，只有裸露的、被挖得千疮百孔的煤层和堆积如山的矸石。

空气中弥漫着劣质煤燃烧的硫磺味、汗水的酸馊味，还有一种深入骨髓，挥之不去的绝望气息。

山坳深处，一片被高大木栅和铁丝网围起的巨大营地，便是令人闻之色变的“苦役营”。

营内没有房舍，只有依山挖掘、低矮潮湿的土洞和窝棚。

此刻，正是“放工”时辰，一队队衣衫褴褛、形销骨立，留着金钱鼠尾辫的人影，正拖着沉重的脚步，从幽深的矿洞中如同行尸走肉般挪移出来。

他们大多佝偻着腰，面色青灰，眼神空洞麻木，裸露的皮肤上布满煤灰、冻疮和鞭痕。

每个人的脖颈上都套着一个沉重的铁环，上面刻着冰冷的编号。

寒风卷起一片破布，露出其中一个苦役被破裤遮掩的下体——那里只有一片丑陋的疤痕。

他打了个寒噤，下意识地佝偻得更紧。

“快走！磨蹭什么！想挨鞭子还是想饿死？”

前绿营兵痞出身，因手段狠辣而被提拔为监工头目的王疤瘌，这会儿不断挥舞着手里浸过油的牛皮鞭，骂骂咧咧地抽打在动作稍慢的苦役背上，发出沉闷的响声。

他身后，是一排端着火铳、眼神凶戾的汉军旗监守。

营地中央的空地上，几口巨大的铁锅里，翻滚着稀薄的、几乎看不见米粒的菜糊糊。

几个同样面黄肌瘦、但眼神稍显灵活的伙夫正拿着长柄木勺搅动着。

食物的气味微弱得可怜，却足以让麻木的苦役眼中闪过一丝野兽般的渴望。

“排队！排队！按号牌领食！”

苦役们沉默地排起歪歪扭扭的长队，伸出破碗。

伙夫机械地舀起一勺糊糊倒入碗中。

分量极少，勉强盖住碗底。

领到食物的人立刻蹲下，顾不得烫，拼命地啜吸着，仿佛那是世间最珍贵的琼浆。

一个身材格外高大、骨架粗壮、但眼窝深陷，依稀能看出曾是满洲壮汉轮廓的苦役，几口就吸光了碗底的糊糊。