有人要借“试刀”名义接近他。伪造命令，嫁祸黑田，再让刺客混在练兵队伍里动手。而千代发现了这个计划。她引爆火药桶，制造混乱，打断这条链子。她失踪，是为了追那个传令的人。

他低头看床上的人。她脸色苍白，呼吸很浅。左肩包扎的布渗出血丝，还是紫黑色。

他从怀里掏出那个银环，放在她枕边。然后走到门口，对守在外面的亲兵说：“传令下去，校场戒备加倍。所有试刀演练暂停，没有我的手令，不准任何人碰新刀。”

亲兵应声跑走。

雪斋站在廊下，望着远处还未完全熄灭的火光。风很大，吹得衣角啪啪响。

他记得三年前在甲贺，千代执行任务回来，脸上沾着泥，耳朵上的银环掉了两个。她不说去了哪里，只交给他一份敌方布防图。那天晚上，她发着烧，嘴里一直念叨一句童谣。

奥州的冬天来得早。

他握紧腰间的“雪月”刀。刀柄上有她的血，也有他的汗。

更鼓响了七下。距离三日之限，还剩两夜。

他转身走进医庐，拿起剪子，把千代包扎的布一层层拆开。伤口周围皮肤发青，血管呈网状扩散。鸦涎散的毒性比上次更深。

他打开药箱，取出一个小瓷瓶。里面是当年剩下的解毒剂。他倒出一滴，滴在自己手指上。皮肤立刻发麻，像被针扎。

这不是普通的毒。是长期喂养出来的抗性体质。如果从小就开始服用微量毒素，身体会适应。但她体内的反应更久远。至少十年以上。

谁会从孩子开始喂这种毒？

他放下瓶子，重新包扎伤口。动作很轻，怕弄醒她。

门外传来脚步声。副官进来报告：“西线火药库清点了，少了两桶。引信也被拿走一部分。守库的两人被绑在柴房，嘴被堵住，没受伤。”

雪斋点头：“把他们关起来，轮流审问。不要用刑。”

“是。”

副官退出去。

屋里只剩油灯燃烧的声音。千代忽然动了一下，嘴唇微张。

他说：“我知道你在等什么。”

她没回答。

他坐在床边，拿起一块布擦手。布上染了她的血，洗不掉。