楚墨站在寨门前，风吹起他破旧的布袍。

他没接沈砚手里的陶罐，也没让开路。

沈砚没动，陶罐还举着，鱼香在风里飘散。

他知道这一关不能靠说辞过去。

官府的话早被百姓听烂了，一句“保你活命”能换三条人命当苦役。

“你们刚才吃的那块鱼，是真东西。”

沈砚开口，声音不急，“不是毒饵，也不是诱饵。我站在这儿，没带兵，没藏弓，就两个人走了一夜山路。你要不信，现在砍了我也行。”

楚墨盯着他，眼神像刀子刮过石板。

他不开口，也不退后。

沈砚低头看了眼地上残留的鱼骨，先前那个年轻人吃剩下的。

骨头干净，连一丝血丝都没有。

“他们吃了没事。”

沈砚说，“可你要的是整个山寨的安心。一块鱼不够，一句话更不够。”

他忽然蹲下身，从包袱里掏出一只小陶炉，又摸出半块干柴、一撮盐粒。

火石擦了几下，火星溅出，干柴点着了。

火焰窜起来，映在他脸上。

他把陶罐里的臭鳜鱼倒进锅里，加了点水，慢炖起来。

香味立刻浓了几分。

“这锅鱼熟之前，谁都不动手。”

他说，“你想杀我，现在就是机会。我不跑，也不喊。”

火苗跳动，照得他眼睛发亮。

他抬头看着楚墨：“我提个约，这锅鱼，你我同尝。你觉得味真、心诚，你就带兄弟们下山。我分田授种，修渠引水，三年免赋，保新安人人有饭吃。你觉得我在骗你，大不了你砍了我，提头去郡守那儿换赏钱。”

他顿了顿，声音沉下来：“你赢，我命归你；我赢，你命归新安。敢赌吗？”

寨门内一片死寂。

那些扒着木缝往外看的人，全都屏住了呼吸。

连二牛都忘了眨眼。

他站在五步外，手一直按在短棍上，但此刻连手指都不敢动一下。

楚墨依旧不动。